Op camping Tulderheyde in Poppel (Ravels) ging op zaterdag 5 oktober de 25ste editie van de Antwerp-Banjul Challenge van start. Een karavaan van 27 auto’s en 4 motoren vertrok er richting Gambia. De deelnemers rijden op 20 dagen tijd meer dan 7.200 kilometer om dan hun voertuig te verkopen.

De Antwerpen Banjul Challenge is een alternatieve Dakar rally ten bate van humanitaire projecten in Gambia. “De rit gaat met auto’s en motoren door Frankrijk, Spanje, Marokko, Mauritanië, Senegal en arriveert na 20 dagen in Banjul, de hoofdstad van Gambia”, vertelt organisator Cor de Bresser. “Daar zorgt de samenwerkingspartner van onze organisatie Helping Hands vzw,

het Departement voor Plattelandsontwikkeling (DCD), voor een groots onthaal van de Challengers.”

Helping Hands vzw heeft telkens een vierjarige overeenkomst met dit departement waarin vastgelegd is dat ze de besteding van de donaties in het oog houden en opvolgen. “Na aankomst worden de voertuigen openbaar geveild waarbij de opbrengsten integraal naar de verschillende projecten gaat onder toezicht van genoemd departement.”

Dit jaar wordt een jubileumrit gereden. De Antwerp-Banjul Challenge is aan de 25ste editie. “Uitzonderlijk ging deze in Poppel van start door de steeds strenger wordende emissienormen in Antwerpen. De eerste Challenge ging in 2006 ook in Poppel van start. De eerste 6 jaar werd er ook in maart een Challenge verreden maar dat werd organisatorisch te veel. Sindsdien gaat het evenement jaarlijks het eerste weekend van oktober van start.”

De deelnemers zijn in de gelegenheid om de door hun gekozen projecten te bezoeken, zoals de bouw van een kraamcenter in Brufut, de inrichting van een tehuis voor gehandicapten in Kololi, de uitbreiding van een school in Farato, een waterproject in Jalikassa, en de donatie van een ambulance in Sare Futa.

Burgemeester Walter Luyten en CD&V-voorzitter Nic Andriessen zakten naar camping Tulderheyde af om de start van de 25ste editie te geven. De 55 deelnemers, chauffeurs en passagiers, wacht een grootse ontvangst in Gambia op 2 donderdag 24 oktober. Zondag 27 oktober worden de voertuigen geveild bij het Independent voetbalstadion in Bakau. De opbrengst gaat naar de door de deelnemers gekozen projecten.

Cor de Bresser werd voor de start van de jubileumeditie in de bloemetjes gezet. Hij mocht een prachtig kunstwerk in ontvangst nemen van één van de deelnemers. (VNJ)