Op maandag 2 december vond de installatie van de nieuwe gemeenteraad plaats. Een enthousiaste ploeg, met vijfentwintig gemeenteraadsleden, staat klaar om zich in te zetten voor onze gemeente.
Voor mijzelf betekent dit het einde van een actief politiek leven. Het was een voorrecht om veertien jaar uw burgemeester te mogen zijn. Graag wil ik alle inwoners van Ravels van harte bedanken voor het vertrouwen.
Samen met veel gedreven medewerkers hebben we de afgelopen jaren hard gewerkt om Ravels verder te ontwikkelen tot een leefbare, financieel sterke plattelandsgemeente.
Doorheen de jaren is ons dorp gegroeid en verbeterd. Ravels is een landelijke gemeente met ruimte, maar ook met een sterke dienstverlening.
We realiseerden onder meer:
• Twee nieuwe kleuter- en lagere scholen;
• Kilometers veilige fietspaden en een verbeterde weginfrastructuur;
• De aanleg van een ambachtelijke zone en de aankoop van Weelde Depot, wat ons ondernemersklimaat stimuleerde;
• Moderne accommodaties voor sport- en jeugdverenigingen;
• Toegankelijker cultuur- en bibliotheekvoorzieningen.
Daarnaast werkten we samen met buurten en wijken aan meer verbondenheid en betrokkenheid, met als doel veerkrachtige dorpen te creëren.
De intense samenwerking met het WZC Onze Lieve Vrouw der Kempen resulteerde in een nieuwe kwalitatieve seniorensite in het dorpscentrum.
Ook de volgende generatie kreeg onze aandacht: we stelden laptops ter beschikking voor leerlingen uit het vijfde leerjaar, zodat zij zich kunnen ontwikkelen in een steeds digitalere wereld.
Veiligheid bleef een prioriteit, met een adequate brandweer- en ambulancedienst binnen de hulpverleningszone Taxandria.
Daarnaast hebben we de landbouwsector ondersteund in hun strijd voor een toekomstbestendige en leefbare bedrijfsvoering. Want hoewel klimaatdoelstellingen een gedeelde verantwoordelijkheid zijn, blijft het cruciaal de economische leefbaarheid van het platteland – met landbouw als belangrijke pijler – te waarborgen.
Verbondenheid, zorg en luisteren
Een gemeenschap met zorg voor de meest kwetsbaren: dat was de kern van mijn politieke engagement. Mensen samenbrengen, écht naar elkaar luisteren en iedereen laten voelen dat hij of zij meetelt - dat houdt een dorp sterk en voorkomt uitsluiting.
Dagelijks zetten talloze medewerkers zich in om het beste van zichzelf te geven voor de inwoners. Hun inzet vormt de ruggengraat van onze goede dienstverlening, waar de vraag van de burger altijd centraal staat.
Ook wil ik mijn grote dank uitspreken aan alle vrijwilligers. Zij nemen talloze taken op zich en maken van Ravels een gemeenschap die blijft draaien.
Vooruitblik
Hoewel er veel is verwezenlijkt, blijven de uitdagingen groot. Ik wens de nieuwe bestuursploeg veel succes in hun taak. Na 23 jaar als OCMW-voorzitter en 14 jaar als burgemeester neem ik afscheid van de actieve politiek. Na enkele maanden rust sluit ik me ongetwijfeld aan bij de grote groep vrijwilligers om me opnieuw in te zetten voor onze gemeenschap.
Dank u voor het vertrouwen. Ravels is en blijft een prachtige gemeente - daar doen we het elke dag voor!
Met hartelijke groet,
Walter Luyten